商店街とは何か：東京の暮らしの困りごとが近所で片づく理由

東京に数週間以上いるなら、ぜひやってほしいことがあります。近所の商店街を一度、何も買わずに、端から端までゆっくり歩いてみることです。

商店街というのは、数百メートルにわたって小さな個人商店が並ぶ通りのこと。アーケードがかかっていることも多く、たいていは駅から住宅街のほうへ伸びています。

東京なら、たいていの街にひとつはあります。なのに、駅前のチェーンスーパーへ行く途中で何ヶ月も素通りして、中に何があるのか知らないまま、という人が少なくありません。

これはもったいない。生活のちょっとした困りごとの多くは、商店街に行けば片づきます。アプリもアカウントも、配送時間の指定もいりません。

商店街にある店

店の構成は場所によって違いますが、パターンはだいたい共通しています。

八百屋、魚屋、肉屋、パン屋、小さな薬局。ここまでは、ほぼどこにでもあります。

そこに、ちょっと意外な店が混ざります。靴の修理、合鍵、時計の電池交換、裾上げをしてくれる洋服のお直し、クリーニング、文房具店、百円ショップ、パンクをその場で直してくれる自転車屋。

英語のガイドにはまず載らない飲食店も、たいていいくつかあります。立ち食いそば、家族でやっているカレー屋、七十年代から続いている喫茶店。

画面ではなく人とのやりとりで回っている場所が、東京にはまだ残っています。それが商店街です。

野菜は八百屋で買うほうがいい理由

値段の差がいちばんはっきり出るのは、八百屋です。

商店街の八百屋では、旬の野菜や果物が、すぐ近くのスーパーよりはっきり安いことがよくあります。品物がどんどん売れていくうえに、冷蔵ケースにお金をかけていないからです。

そのかわり、買えるのはその日にあるものを、店が決めた量で。ほうれん草の束、ネット入りの玉ねぎ、その季節に採れすぎたもの。

少しでも自炊をするなら、これがいい方向に効いてきます。意識しなくても、自然と旬のものを食べるようになるんです。

夕方から値引きを始める店も多いですが、時間は店によってばらばらです。

靴やファスナーを安く直してくれる店

ここは、意外と知られていません。

普通なら買い替えてしまうようなものが、商店街では安く、しかも一時間もかからずに直ってしまうことがあります。

すり減った靴のかかと。壊れたジャケットのファスナー。海外で買って丈が合わないズボン。止まった腕時計。スーツケースのキャスター。バッグのストラップ。

料金はたいてい手頃で、仕上がりも早い。ちょっと特殊なものだと、一日二日預けることになります。

スーツケースひとつで暮らしている人には、これが思った以上にありがたい。直して使えば、荷物が増えずに済みます。

日本語がほとんどできなくても大丈夫

言葉は、思っているほどいりません。

指をさして、数を指で示して、「これください」と言う。だいたいの買い物はこれで完結します。

値段はほぼ必ず書いてあるので、数字を聞き取れなくてもまず困りません。

小さな店では現金のほうが話が早いこともあります。キャッシュレスがかなり進んだ東京でも、数千円は持って出かけると安心です。

それから、商店街はスーパーと違ってセルフサービスではありません。八百屋の品はザルやカゴ単位で値段が付いていることが多いので、ザルごと選んで店の人に渡します。ばら売りの品を手に取って選ぶのは避けましょう。魚屋では、欲しいものを口で伝えるのが基本です。

店の人と少しずつ顔なじみになる

一週間で商店街に友達ができる、なんてことはありません。誰だってそうです。

でも、同じ人から週に二回、二ヶ月ほど野菜を買っていると、少しずつ変わってきます。顔を覚えられる。「今日はこれがいいよ」と言われるようになる。ときどき、袋に何かがひとつ多く入っている。

リモートワークをしていると、気づけば何日もビデオ会議以外で誰とも話していない、ということがよくあります。

そんな毎日に、この三十秒のやりとりは思いのほか効きます。気負わずにできて、明日もまたできる。そうしているうちに、その街が少しずつ「自分の街」になっていきます。

どこかに所属していなくても、どこかで顔を覚えられていることはできます。

歩いてみる価値のある通り

まずは、いちばん近くの商店街から歩いてみてください。

そのうえで、わざわざ出かける価値のある通りもいくつかあります。東京でも屈指の長さを持つ品川の戸越銀座、惣菜で知られる江東の砂町銀座、日暮里近くの小さくて写真映えのする谷中銀座、武蔵小山の長いアーケード、そして今も地元に根を張って賑わう北区の十条銀座。

行くなら夕方がおすすめ。食べ物の店に品物がいちばん並び、通りがいちばん賑わう時間です。

正直な注意点

すべての商店街が元気なわけではありません。

店主が高齢になっても継ぐ人がいない、お客さんは駅前のチェーンに流れる。そうして通りの半分がシャッター、という場所もあります。外側の区ほどよく見かけます。

営業時間も思っているより短いことが多く、個人商店は週に一日、平日に休むところがかなりあります。土曜に賑わっていた通りが、火曜の午後には半分閉まっている、ということも起こります。

それに、何でも安いわけではありません。肉や魚は割安なことが多いものの、パッケージ商品や日用品はドラッグストアやディスカウント店のほうがたいてい安いです。

商店街は得意なところで使って、あとはスーパーで済ませる。それくらいの付き合い方がちょうどいいんです。

よくある質問

現金は必要ですか

必ずではありませんが、持っていくことをおすすめします。大きめの店や最近改装した店はカードやIC決済に対応していることが多い一方、家族経営の小さな店は現金のみのこともあります。数千円あればたいてい足ります。

買わずに見て回るのは失礼ですか

通りを歩いて眺めるだけなら、まったく問題ありません。八百屋ではザルごと選んで店の人に渡し、ばら売りの品は手に取らない。魚屋では欲しいものを伝えます。どう買えばいいか迷ったら、店の人に声をかければ大丈夫です。

行くならいつがいいですか

夕方、夕食どきの少し前が狙い目です。食品の品揃えが一番よく、値引きも出はじめます。日曜の夜と平日の午後は静かで、閉まっている店も多くなります。